Los sueños de los perros

No se sabe con certeza científica si los perros sueñan o no, pero es difícil imaginar que no lo hacen. Todos hemos visto alguna vez a un perro demostrar conductas extrañas durante el sueño, que se asemejan a lo que hacen cuando están completamente despiertos. Mueven las piernas, lloran, gruñen, mueven la cola, mastican, mueven la nariz, y todo esto nos inspira a preguntarnos, ¿con qué están soñando nuestros perros?.

Lo que sabemos sobre los perros y su sueño

Aunque nuestro conocimiento sobre este tema es muy limitado, algunas investigaciones nos llevan a pensar que los perros sí tienen sueños. Según los profesores de neurociencias del MIT, Matthew Wilson y Kenway Louie, que han estudiado durante años las relaciones entre la memoria y los sueños, encontraron que cuando las ratas fueron entrenadas para correr a lo largo de una pista circular para obtener recompensas de comida, sus cerebros crearon un patrón distintivo que se repetía cuando monitoreaban a las ratas mientras estas estaban durmiendo. De hecho, la actividad cerebral de las ratas mientras corrían estando despiertas, se repetía de la misma manera mientras dormían.


¿Pero sucede igual con los perros?

Pues a menos que haya algo especial que diferencie a las ratas y a los humanos de los perros y los gatos, podemos creer a ciencia cierta que ellos también tienen sueños cuando duermen.

Se sabe que el hipocampo, la porción del cerebro que recoge y almacena los recuerdos, está conectada de la misma manera en todos los mamíferos. Según el profesor Wilson: "Si se compara el hipocampo de una rata con el de un perro, el de un gato con un humano, vemos que todos contienen las mismas piezas". El profesor Wilson cree que mientras los perros duermen, las imágenes de eventos pasados se repiten en sus mentes, de la misma manera que la gente recuerda las experiencias que han vivido, mientras sueñan.

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Se sabe que, en los seres humanos, la mayoría de los sueños ocurren durante el sueño REM (Rapid Eye Movement por sus siglas en inglés) o Movimiento Ocular Rápido, y se sabe también que los perros al igual que los humanos, experimentan esta fase del sueño. Diversos estudios han demostrado que durante la fase REM en los perros, la respiración se vuelve irregular y superficial. Puede haber sacudidas musculares y, cuando se mira de cerca, se pueden observar movimientos oculares rápidos detrás de los párpados cerrados al igual que ocurre con los seres humanos. Es durante el sueño REM que se observan con mayor frecuencia los comportamientos que se cree que están asociados con el sueño, como mover las piernas, gruñir, llorar, etc.

Lo que creemos sobre los sueños de los perros

Cuando observamos a nuestros perros mientras duermen, es casi imposible no pensar en que nuestros mejores amigos de cuatro patas están recreando sus experiencias recientes, jugando en el parque con otros perros, olfateando todo a su alrededor, masticando un hueso sabroso y persiguiendo a otros animales.

Para Sigmund Freud, soñar era una "válvula de seguridad" para nuestros deseos inconscientes y con seguridad que también lo es para nuestros amigos peludos que muy seguramente sueñan con atrapar al molesto gato del vecino, frotar su cuerpo contra el prado en los parques, comer las golosinas que más les gustan, y alegrarnos la vida a los seres humanos con su presencia cargada de infinito amor.